De l’enfance du roi à sa mort, c’est toujours la même relation de l’homme à son temps et de son temps au nôtre, passage qu’autorise l’alternance régulière entre l’imagerie des sculpteurs, peintres, graveur reporters’ de l’époque et le mouvement d’un monde vivant.

Le souverain est suivi à travers quelques grandes étapes de son existence: sa naissance au lendemain de la Révolution française, son premier mariage peu après le Congrès de Vienne, son élection comme Roi des Belges par le Congrès, sa seconde union avec Marie-Louise d’Orléans, la liaison Bruxelles-Malines effectuée par le premier train, la résistance à la Révolution de 1848 grâce à des justes mesures sociales, l’accroissement de la production et de l’exportation, la mort de la Reine douloureusement ressentie par le peuple, l’habile diplomatie royale face à l’arrivée des conscrits français de 1851, les dernières années vécues et repliées dans une solitude délibérément entretenue.

En saisissant l’esprit de son temps, il a su préfigurer l’avenir de la Belgique.