Lorsque ce dernier a rendu le dernier soupir, le prêtre regagne à pas chancelants son presbytère. Tout à coup, il perd la notion exacte des choses et, dans le trouble de ses pensées, il revoit sa vie. Son enfance heureuse dans le village natal de Tremelo. L'école buissonnière et les escapades en compagnie de ses frères et de ses soeurs. Son adolescence, les circonstances exceptionnelles qui déterminèrent sa vocation, son arrivée aux îles Hawaï comme père picpucien et ses efforts pour enseigner la foi chrétienne aux indigènes.

C'est ainsi qu'il a la joie de baptiser et de marier la charmante Lawila à son amoureux Kahili. Au cours du festin de mariage, où alternent les chants et les danses, le père a soudain la révélation terrifiante et brutale de la lèpre. Kahili, découvert lépreux, est arraché à l'affection de Lawila et emmené par les policiers qui traquent les malheureux atteints du mal hideux.

Le traitement inhumain, infligé aux malades parqués sans secours matériel et moral dans l'île Molokaï, indique au père Damien sa mission. A la suite de péripéties dramatiques, le père entreprend l'immense tâche de sauver les lépreux de leur déchéance et d'adoucir leur sort. Il se rend dans l'île où, dans le désespoir de leur condition, les lépreux s'abandonnent à l'ivresse, à la luxure et à l'idolâtrie.

Avec une inlassable ténacité, pendant des années, le père Damien accomplit sa mission, ensevelissant, bâtissant, donnant à tous l'exemple de la bonne humeur et d'une vitalité indestructible.

L'insuffisance des secours qui lui parviennent du Comité d'Hygiène d'Honolulu déterminent le père à aller plaider la cause de ceux qu'il appelle ses enfants. Son arrivée, au milieu d'un brillant bal d'anniversaire chez le président du Comité d'Hygiène, provoque une sorte de panique. Devant l'accueil qui lui est fait et les insinuations dont il est l'objet, le père Damien se retire, accablé et désemparé.

Pourtant, son appel a été entendu et sous l'impulsion du pasteur Chapman, de Londres, les secours affluent, en même temps que la princesse Liliuokalani, manifestant ses sentiments de pitié, rend une visite officielle à la léproserie. Par faveur royale, quelques parents de lépreux sont autorisés à aller vivre à la léproserie. C'est ainsi que Lawila est à nouveau réunie à Kahili.

Au cours d'un incident pathétique, le père Damien a la révélation qu'il est atteint à son tour par la terrible maladie. Surmontant cette suprême épreuve, il poursuit son effort héroïque pendant des années encore.

Les souvenirs se brouillent. Le père Damien reprend connaissance sur sa couche, entouré d'une foule désolée de lépreux et de ses fidèles compagnons de lutte. Il exprime le désir d'être seul. Après que tous se sont retirés, le père Damien, assemblant ses dernières forces, se lève et sort. Il traverse le cimetière où dorment ceux qu'il a tant aimés et va mourir au pied de l'arbre, à l'endroit où seize ans plus tôt, il avait débarqué dans l'île. Alors se lève un peuple d'ombres qui, en un cortège triomphal, mènent le père des lépreux vers l'immortalité.

Hij zegent het huwelijk van Lawila en Kahili in. Tijdens het huwelijksfeest wordt hem plots de melaatsheid in al haar verschrikkelijkheid onthuld. Kahili, een lepralijder, wordt aan de liefde van Lawila ontrukt door de gerechtsdienaars die jacht maken op de ongelukkigen die door deze kwaal zijn aangetast.

Met een onvermoeibare volharding vervult Pater Damiaan daar gedurende vele jaren zijn taak. De ontoereikendheid van de hulpmiddelen, die het Gezondheidscomité van Honolulu doet toekomen, doen Pater Damiaan besluiten om de zaak ter plaatse te gaan bepleiten. Zijn verschijning in het huis van de voorzitter van het Gezondheidscomité verwekt een ware paniek. Pater Damiaan trekt zich teneergeslagen terug.

De herinneringen vervagen. Pater Damiaan komt tot de werkelijkheid terug in zijn pastorij. Hij strompelt naar het kerkhof waar al diegenen rusten die hij heeft lief gehad en hij sterft aan de voet van de boom waar hij de eerste nacht heeft gerust toen hij op het eiland aan wal stapte. Plots verheft zich een volk van schimmen die in triomfantelijke stoet Pater Damiaan naar de onsterfelijkheid leiden.

De jeugd van Pater Damiaan / La jeunesse du Père Damien

Documentaire over zijn geboorte in 1840 en kindertijd in Tremelo, studies in 's Gravenbrakel (1857), Leuven (1859) en Parijs (1860) en zijn vertrek naar Hawaï (1863).

Documentaire sur sa naissance en 1840 et son enfance à Tremelo, études à Braine-Le-Comte (1857), Louvain (1859) et Paris (1980) et son départ pour Hawaï (1863).